Российской издание РБК обнаружило в Санкт-Петербурге «фабрику троллей», которая работала на выборах президента США, публикуя в соцсетях различные материалы, чтобы подорвать репутацию кандидата от демократов Хиллари Клинтон. Журналистское расследование было решено провести после того, как американские спецслужбы сообщили о вмешательстве России в американские выборы 2016 года.
Как сообщает издание, совокупное число подписчиков всех сообществ и аккаунтов «фабрики троллей» — около 6 млн человек. Из них половина приходилась на Facebook, треть — на Instagram. Благодаря покупке рекламы и распространению контента через перепосты охват мог достигать 20–30 млн человек в неделю, как, например, в сентябре 2016 года.
В среднем в неделю «фабрика троллей» генерировала около 1 тыс. единиц контента — текстов, фото и видео на волнующие американцев темы. Публикация контента велась через отложенный постинг, чтобы у читателей не возникло подозрений, что реальные авторы живут за океаном. Кроме того, с «фабрикой троллей» сотрудничали около 100 американских активистов, которые помогали с организацией офлайновых мероприятий. С ними контактировали администраторы сообществ под выдуманными именами, поэтому местные жители не подозревали, с кем имеют дело.
Зарплатный фонд «американского» отдела составил около $1 млн в год. Общий бюджет на продвижение в соцсетях составлял около $5 тыс. в месяц, то есть порядка $120 тыс. за два года, следует из внутренней статистики «фабрики». «Фабрика» инициировала не только политические протесты. Через сообщество BlackFist были организованы бесплатные еженедельные курсы по самообороне для чернокожего населения в четырех городах США.
Руководителем «американского отдела» источники журнала РБК называют 27-летнего уроженца Азербайджана Джейхуна Асланова.
После победы Дональда Трампа в ноябре 2016 года «фабрика троллей» продолжала вести многочисленные сообщества в США. Продолжил «американский отдел» работу и после блокировки Facebook и Twitter основных сообществ около 50 человек по-прежнему управляют англоязычными сообществами с совокупной аудиторией около 1 млн человек.
