Tom Phillips, tatăl a trei copii, a fost ucis de poliția din Noua Zeelandă pe 8 septembrie, după aproape patru ani de fugă. Bărbatul a fost surprins în timp ce jefuia un magazin de produse agricole și a deschis focul asupra polițiștilor, fiind împușcat mortal în schimbul de focuri. Phillips dispăruse în 2021 împreună cu cei trei copii și a trăit ascuns în pădure, comițând furturi și alte mici infracțiuni, uneori împreună cu copiii, fiind de mai multe ori surprins de camerele de supraveghere.
Potrivit publicației Meduza, în momentul intervenției poliției, unul dintre copii era alături de el, iar ceilalți doi au fost găsiți într-o tabără improvizată la câțiva kilometri distanță.
Cei trei, Jayda (12 ani), Maverick (10 ani) și Ember (9 ani), au fost preluați de agenția guvernamentală Oranga Tamariki. Poliția a precizat că toți copiii sunt sănătoși și nevătămați.
Phillips dispăruse pentru prima dată în septembrie 2021, împreună cu cei trei copii. După o operațiune de căutare amplă, familia a fost găsită trăind într-o pădure, în corturi. La scurt timp, însă, bărbatul și copiii au dispărut din nou, iar pe numele lui a fost emis un mandat de arestare. În următorii ani, Phillips a fost surprins sporadic de camere de supraveghere în timp ce comitea furturi și, potrivit poliției, ar fi participat inclusiv la un jaf armat asupra unei bănci.
În august 2023, fosta sa soție, Kat, l-a întâlnit într-un magazin de bricolaj unde cumpăra cu bani cash lanterne, baterii, răsaduri și cizme de cauciuc, dar nu a reușit să intervină.
În octombrie 2024, vânători locali au filmat un bărbat și trei copii în pelerine de ploaie și cu rucsacuri mari, mergând printr-un câmp, aproape de Marokopa. Poliția a oferit 80.000 de dolari pentru informații care să ducă la localizarea lui Phillips. Mama copiilor a făcut apel la locuitori să o ajute:
„Trăiesc ca într-un mod de supraviețuire în fiecare minut, în fiecare zi. E ca un coșmar nesfârșit. Vreau doar să se întoarcă. Ei trebuie să fie acasă, nu acolo”, spunea ea.
La sfârșitul lui august 2025, o cameră de supraveghere l-a surprins pe Phillips împreună cu unul dintre copii, intrând noaptea într-un supermarket din orașul Piopio. După ce au furat produse alimentare, au fugit pe un ATV, probabil furat.
În noaptea de 8 septembrie, poliția a primit informații că un bărbat și un copil sparg un magazin de produse agricole în Piopio. A început urmărirea, iar polițiștii au întins benzi cu cuie pe drum. Mașina suspectului a fost oprită, declanșându-se un schimb de focuri.
Când un polițist a coborât din vehicul, Phillips i-a tras în cap de la mică distanță cu o pușcă. Rănitul s-a adăpostit în mașină, care a fost ciuruită de gloanțe. La scurt timp a sosit un al doilea ofițer. Phillips a fost împușcat mortal.
Autoritățile suspectează că Phillips a fost sprijinit de localnici, care i-au furnizat hrană și provizii. „Unii oameni îl vor privi ca pe un tată care încerca să le fie alături copiilor săi, dar el nu este un erou. Cel care le face așa ceva copiilor și îndreaptă arma spre polițiști nu poate fi un erou”, a declarat comisarul de poliție Richard Chambers.
