Политическая карьера Игоря Додона началась в период, когда у власти в Молдове находилась Партия коммунистов (ПКРМ). В мае 2005 года Додона назначили замминистра экономики и торговли в правительстве Василия Тарлева. В сентябре 2006 года он стал министром. С марта 2008 года Додон первый вице-премьер в правительстве Зинаиды Гречаной.

Поражение ПКРМ на парламентских выборах в июле 2009 года и ее уход в оппозицию были серьезным ударом для партии. От коммунистов стали уходить люди. На этом фоне в марте 2010 года Игорь Додон, который до тех пор не был членом партии, публично объявляет о вступлении в ПКРМ.

В июне 2011 года Игоря Додона выдвинули кандидатом ПКРМ на пост мэра Кишинева. Его предвыборная кампания проводилась практически без финансовой и политической поддержки партии. Более того, выяснилось, что один из кандидатов в столичные мунсоветники по спискам ПКРМ ранее был осужден за убийство. Каким-то образом за несколько дней до выборов эта информация оказалась у соперников Додона – либералов. Позже Додон обвинил в произошедшем однопартийцев, назвав это предательством и ударом в спину. Так или иначе, набрав 48,07% в первом туре и 49,4% во втором, он проиграл выборы либералу Дорину Киртоакэ.

4 ноября 2011 года Игорь Додон выходит из Партии коммунистов. Вместе с ним фракцию коммунистов покидают еще два депутата парламента - Зинаида Гречаная и Вероника Абрамчук. Спустя три недели Додон вступает в Партию социалистов, никогда самостоятельно не проходившую в парламент. На съезде ПСРМ 18 декабря 2011 года Додона избирают председателем партии.

16 марта 2012 года три депутата «группы Додона» проголосовали за избрание президентом Николае Тимофти. Именно этот шаг до сих пор остается поводом для самой острой критики в адрес Додона и социалистов со стороны оппонентов, особенно конкурентов с левого фланга. Хотя голосование за Тимофти стало серьезным ударом по имиджу Додона и социалистов (а заодно и по принципам правового государства в Молдове, поскольку Тимофти выбрали с нарушением законной процедуры), с точки зрения персональных и партийных интересов этот шаг позволил Додону выжить как политику. Избрание президента ликвидировало угрозу досрочных парламентских выборов, на которых Додон и социалисты в условиях доминирования ПКРМ на левом фланге не имели никаких шансов и с большой вероятностью просто исчезли бы из молдавской политики. Отсрочка выборов позволила Додону и его партии сохраниться и укрепиться, а впоследствии воспользоваться промахами руководства ПКРМ, заручиться лояльностью Москвы и закрепиться на левом фланге.

Своему успеху Партия социалистов обязана не только политическому чутью Игоря Додона, но и промахам конкурентов. Вплоть до весны 2014 года ПСРМ была малозаметной левой партией с сомнительным бэкграундом (голосование «группы Додона» за Тимофти) и рейтингом не более 1%. На левом фланге полностью доминировала ПКРМ, и перспективы социалистов и Додона накануне ноябрьских парламентских выборов выглядели неважно. Однако к лету 2014 года лидер ПКРМ Воронин внезапно меняет политическую линию партии, отказывается от лозунгов борьбы с олигархами и вступления в Таможенный союз, ссорится с Москвой, из руководства партии выводится прежний идеолог Марк Ткачук и его сторонники.

До выборов оставалось критически мало времени. И уже к августу Кремль нашел в Молдове нового политического партнера — им стала Партия социалистов. За продвижение нового союзника в Кремле взялись всерьез: организовали лидеру ПСРМ Игорю Додону встречу с президентом Путиным, надавили на конкурентов на левом фланге. Результат не заставил себя ждать. На парламентских выборах партия занялапервое место, получив около 21,5% голосов. С этого момента ПСРМ последовательно вытесняла Партию коммунистов с левого фланга, параллельно не допуская укрепления другого конкурента – «Нашей партии» Ренато Усатого. И к 2016 году Додон и социалисты взяли левый фланг практически под безраздельный контроль.

На президентских выборах 2016 года Игорь Додон стал практически безальтернативным кандидатом на левом фланге. Партия коммунистов выборы бойкотировала, а другого сильного конкурента – Ренато Усатого – к выборам не допустили, установив для кандидатов возрастной порог 40 лет. Обзаведясь к этому времени собственным медиахолдингом и заключив негласный
пакт о ненападении с медиаструктурами лидера Демпартии Владимира Плахотнюка, Игорь Додон победил на выборах, получив 52,11% голосов.

После избрания Игоря Додона президентом в соответствии с требованиями законодательства он сложил с себя полномочия лидера Партии социалистов и приостановил членство в партии. Председателем ПСРМ стала Зинаида Гречаная.

Уже после президентских выборов негласное сотрудничество социалистов с демократами и Плахотнюком продолжилось. Декларируя оппозиционность и борьбу с «демократической» властью, Додон и ПСРМ в действительности не нанесли ни одного удара по несущим конструкциям власти демократов. Более того, благодаря голосованию социалистов за поправки в Конституцию, касающиеся назначения генпрокурора, Плахотнюку удалось до инаугурации Додона назначить на этот пост своего человека. Уже вступив в должность, президент не мешал назначению, повышению или награждению судей, некоторые из которых фигурировали в политических делах. Он также не препятствовал назначению Василия Ботнаря, человека из ближайшего окружения Плахотнюка, на должность главы Moldovagaz. Но главное, что руками социалистов был инициирован переход к смешанной избирательной системе, которая для демократов является единственной возможностью остаться у власти после следующих выборов.

Весной 2017 года резко обострились молдавско-российские отношения и ситуация вокруг Приднестровья. Это поставило в сложное положение президента Додона, позиционирующего себя как пророссийского политика, способного благодаря связям в Москве и контактам с Тирасполем добиться реинтеграции Приднестровья.

Антироссийские демарши Кишинева вынуждают Додона радикализировать геополитическую риторику, выступить на стороне Москвы и Тирасполя, подставив себя под критику как «защитника интересов Кремля/сепаратистов против интересов Молдовы». Или, напротив, отказаться от поддержки «партнеров», солидаризовавшись с «официальным Кишиневом», и тем самым потерять лицо в глазах российских «друзей», разочаровав геополитический электорат . Пока Додон пытается балансировать. Он критикует антироссийские демарши демократической власти, но уже заметно ужесточил риторику по отношению к Приднестровью.

Совместное голосование социалистов и демократов за смешанную систему выборов до сих пор оставляет вопросы о стратегических намерениях каждой партии и их дальнейших действиях. Смешанная система в целом выгодна демократам, у которых мало шансов добиться хорошего результата на выборах по партийным спискам. В то же время проведение выборов по округам в один тур выгодно социалистам, поскольку увеличивает их шансы. Некоторые эксперты считают, что до выборов демократы «кинут» социалистов, приняв поправку о проведении выборов в два тура. Другие полагают, что ДПМ и ПСРМ действуют в соответствии с первоначально достигнутой договоренностью и пойдут до конца.