Ученые выяснили, что обычные интернет-кабели могут работать, как гигантские микрофоны, что слуховые аппараты спасают пожилых людей от слабоумия, а также заявили, что секрет выживания во время средневековой чумы до сих пор влияет на наше здоровье. Об этих и других новостях науки — в еженедельном обзоре NM.
Оптоволокно может стать огромным микрофоном для прослушки
Ученые выяснили, что обычные оптоволоконные кабели могут улавливать звуки вокруг себя. Это значит, что огромная сеть подземных и наземных линий связи потенциально способна работать как один гигантский микрофон, записывая разговоры людей или шум машин поблизости. Изначально такие кабели создавали исключительно для передачи информации с помощью пучков света, но оказалось, что они чрезвычайно чувствительны к любым физическим вибрациям извне.
К такому неожиданному выводу исследователи пришли во время серии экспериментов с использованием лазерных систем. Они подключили к одному концу кабеля специальный прибор — интерферометр (высокоточное устройство, которое измеряет даже самые крошечные изменения в световых волнах). Когда человек, стоящий рядом с проложенным кабелем, начинал говорить, звуковые волны его голоса создавали микроскопические колебания в стеклянной нити, что в свою очередь слегка изменяло путь проходящего по ней света.
Проанализировав эти искажения света с помощью сложных компьютерных алгоритмов, ученые смогли успешно восстановить исходный звук и четко разобрать человеческую речь. Хотя качество такой записи пока уступает современным профессиональным микрофонам, эта технология уже вызывает серьезные опасения у специалистов. В будущем злоумышленники или спецслужбы смогут использовать уже существующие километры кабелей интернета для скрытой прослушки целых улиц, не устанавливая при этом никаких дополнительных «жучков».
Слуховые аппараты спасают пожилых людей от разрушения мозга
Использование обычных слуховых аппаратов помогает пожилым людям не только лучше слышать мир вокруг, но и защищает их от развития деменции (приобретенного слабоумия, при котором человек постепенно теряет память, логику и способность ясно мыслить). Долгое время врачи подозревали, что возрастная потеря слуха напрямую связана с общим ухудшением работы мозга. Однако теперь появилось масштабное научное подтверждение того, что возвращение человеку слуха буквально спасает его разум от преждевременного старения.
Чтобы доказать это, медицинские исследователи проанализировали данные о здоровье десятков тысяч пациентов, собираемые на протяжении многих лет. Они разделили пожилых людей с проблемами слуха на две большие группы: тех, кто регулярно носил слуховые аппараты, и тех, кто от них полностью отказался. Периодически проводя тесты на память, внимание и скорость принятия решений, ученые заметили кардинальную разницу между результатами этих двух групп.
Оказалось, что у пациентов, которые компенсировали глухоту медицинскими приборами, риск снижения интеллекта падал почти наполовину по сравнению с теми, кто продолжал жить в тишине. Ученые объясняют это тем, что без постоянной звуковой стимуляции участки коры головного мозга начинают банально атрофироваться из-за отсутствия работы. Кроме того, хороший слух позволяет пожилым людям вести активную социальную жизнь и общаться, что само по себе является лучшей тренировкой для ума.
Человеческие младенцы и птицы одинаково учатся издавать звуки
Биологи обнаружили удивительное сходство между тем, как человеческие дети учатся говорить свои первые слова, и тем, как птенцы некоторых певчих птиц осваивают свои мелодии. Оказалось, что и те, и другие проходят через обязательный этап так называемого «лепета» — долгого и бессмысленного повторения одних и тех же звуков, прежде чем сформировать из них понятную речь или красивую трель.
Для получения таких результатов исследователи проводили кропотливую работу в лабораториях, записывая на пленку тысячи часов звуков, которые издают младенцы и птенцы. Сравнив полученные аудиограммы с помощью специальных программ, ученые увидели, что структура этих звуков меняется со временем по одним и тем же правилам. И человеческие младенцы, и птенцы сначала издают случайные и неконтролируемые шумы, а затем начинают усердно тренировать мышцы гортани, постепенно делая звуки все более четкими и структурированными.
Более того, исследователи выяснили, что в обоих случаях успешное обучение происходит исключительно через подражание взрослым особям. Ученые осторожно просканировали мозг маленьких испытуемых прямо во время этого процесса и обнаружили, что у людей и птиц при обучении активируются схожие нейронные сети.
Генетический секрет людей, переживших Черную смерть
Исследователи наконец выяснили, почему некоторым людям чудом удалось выжить во время пандемии Черной смерти — самой ужасной вспышки бубонной чумы, которая безжалостно уничтожила почти половину населения Европы в Средние века. Секрет их неуязвимости крылся глубоко в ДНК. Оказалось, что у выживших была особая версия всего одного гена, которая позволяла их иммунитету мгновенно распознавать и уничтожать смертоносную бактерию.
Археологи объединили свои усилия, чтобы тщательно изучить останки людей, похороненных в лондонских братских могилах до, во время и после страшной эпидемии. Ученые аккуратно извлекли сохранившийся генетический материал из зубов древних скелетов и секвенировали его (полностью расшифровали последовательность генов в лаборатории). Сравнив генетику жертв болезни и тех, кто ее пережил, они нашли у последних резкое увеличение частоты спасительного гена под названием ERAP2.
Как заявили ученые, наличие правильной копии этого гена помогало специальным клеткам крови — макрофагам — намного быстрее и эффективнее справляться с инфекцией. Однако за эту биологическую защиту современному человечеству пришлось заплатить высокую цену. Исследователи отмечают, что именно эта мутация, доставшаяся нам от выживших предков, сегодня делает современных людей гораздо более уязвимыми к различным аутоиммунным заболеваниям.
Подписывайтесь на наш Telegram-канал @newsmakerlive. Там оперативно появляется все, что важно знать прямо сейчас о Молдове и регионе.
Хотите поддержать то, что мы делаем?
Вы можете внести вклад в качественную журналистику, поддержав нас единоразово через систему E-commerce от банка maib или оформить ежемесячную подписку на Patreon! Так вы станете частью изменения Молдовы к лучшему. Благодаря вашей поддержке мы сможем реализовывать еще больше новых и важных проектов и оставаться независимыми. Независимо от того, как вы нас поддержите, вы получите небольшой подарок. Переходите по ссылке, чтобы стать нашим соучастником. Это не сложно и даже приятно.
Поддержи NewsMaker!
