Христианство зародилось в I веке в Палестине, входившей тогда в состав Римской империи, и распространилось затем во многих римских провинциях. В тексте Нового завета «Деяния апостолов» говорится, что слово xριστιανοί — христиане, то есть последователи Христа, впервые вошло в употребление в I веке в городе Антиохия, бывшим тогда одним из центров новой религии.

Внутренние конфликты в христианской церкви начались сразу после ее зарождения. Но пока христианская церковь была относительно небольшим сообществом, которое к тому же подвергалось гонениям в Римской империи, внутренние споры не носили масштабный характер. Для разрешения важнейших внутрицерковных вопросов по сложившейся практике созывали Вселенские соборы, постановления которых становились обязательными для всех членов церкви.

Принципы организации уже мировой православной церкви стали принципиально отличаться от католической. Нет и никогда не было единого главы мирового православия — в этой роли выступает Иисус Христос, но никаких персональных представителей (таких как Папа Римский у католиков), согласно православному вероучению, у него быть не может. Православие построено на принципе соборности ни у кого нет права единолично решать вопросы, которые затрагивают церковный порядок.

После Великого раскола Православная церковь составила список поместных (автокефальных) церквей, который называется «порядок чести» (или диптих). Место в этом списке говорит о старшинстве и влиятельности церкви. Сейчас в него входят 14 общепризнанных автокефальных церквей и одна, признаваемая только некоторыми церквями (Православная церковь Америки). Диптихи Константинополя и Москвы несколько отличаются, но и тот, и другой возглавляет Константинополь.

Старейшие патриархии — Константинопольская, Антиохийская, Иерусалимская и Александрийская — сегодня весьма немногочисленны, так распространяются на территории, большинство населения которых не христиане: Турция, Египет, Израиль, Палестина. А самые многочисленные — Русская, Румынская и Элладская (Греческая) православные церкви.

Первоначально все христианские церкви, созданные народами, принявшими православие от греческих миссионеров из Константинополя, напрямую подчинялись Константинопольскому патриарху. Долгое время в этих церквях абсолютное большинство священников были присланные греки, а занимать посты епископов не грекам не позволялось.

В 1453 году, после окончательного падения Византии, Константинопольского патриарха признали главой всех православных, живущих в пределах Османской империи, но не более того.

Дальнейшая история православных церквей — это история столкновения двух империй: старой Византийской и более молодой Русской. Уже с момента назначения первого русского митрополита стало понятно, что тогдашний порядок вещей не будет и не может быть сохранен. Национальные церкви не видели смысла ориентироваться на беспомощный Константинополь, а он, в свою очередь, пытался сохранить уже фантомную империю. Во многом поэтому в Москве в то время формируется религиозно-политическая концепция «Третьего Рима», в соответствии с которой Москва и Россия становятся главным духовным и религиозным центром всех православных.

Территория современной Молдовы во времена Восточной Римской империи относилась к Константинопольскому патриархату. С падением империи ситуация принципиально не изменилась — молдавские князья и священнослужители попали в зависимость от Османской империи, а уж в период фанариотов, то есть православных греков из того самого квартала Фанар, где располагается резиденция Константинопольского патриарха, никакой другой альтернативы и быть не могло.

В период первой Болгарской патриархии (1185-1393) территория недавно образованного Молдавского княжества формально отнесли к ней, что и обусловило использование здесь церковнославянского языка.

С падением первой Болгарской патриархии молдавские территории возвратили под каноническую юрисдикцию Константинополя. А в 1702 году была учреждена Унгро-Влашская митрополия, переименованная затем в Молдавско-Влашскую.

В октябре 2018 года Синод Константинопольской патриархии отменил собственное решение от 1686 года о передаче Киевской митрополии в каноническое подчинение Русской православной церкви. Кроме того, Синод снял анафемы, наложенные РПЦ на предстоятелей УПЦ КП и УАПЦ Филарета и Макария.

Как объяснили в Константинопольской патриархии, с Филарета и Макария сняли анафемы и вернули им канонический статус, чтобы православные епископы всех украинских церквей провели Объединительный собор. На нем они должны создать Православную церковь Украины, которая получит томос об автокефалии (грамоту о независимости) и станет единственной канонической церковью на Украине.

В ответ Синод РПЦ объявил о разрыве канонического общения с Константинопольской православной церковью и наложил запрет на пользование храмами и монастырями, находящимися в подчинении Константинопольского патриархата. В таком подчинении находится, в том числе, храмовая гора Афон. Но здесь ситуация не такая простая. Во-первых, не все монастыри Афона подчиняются Константинополю, а, во-вторых, весь Афон обладает особым статусом в мире православных церквей.

Теолог и историк церкви Оксана Курлаева в беседе с NM отметила, что «запрет касается, прежде всего, участия в таинствах и не распространяется на посещение храмов и монастырей». Поэтому, по ее словам, нет никаких канонических препятствий для того, чтобы зайти, например, в церковь в Стамбуле или на Афоне.

Официальная позиция Русской православной церкви остается прежней — отказ от контактов с Константинополем и непризнание его решения об автокефалии Украинской церкви.

Румынская церковь в этой связи распространила краткое заявление. В нем говорится, что патриархи Московский и Константинопольский «должны встретиться, чтобы вместе решить проблему сохранения единства веры и административно-пастырской свободы, которая является характерной особенностью Православной церкви».

Сербская православная церковь 13 ноября отказалась признавать решение Константинопольского патриархата о предоставлении автокефалии Украинской церкви. Сербская церковь также призвала к проведению Всеправославного собора для совместного обсуждения этого вопроса.

В тот же день каноническая Украинская православная церковь Московского патриархата обвинила Константинополь в том, что он встал на путь раскола, и прекратила с ним евхаристическое общение.