În România a izbucnit un scandal după vizita președintelui țării, Nicușor Dan, în Franța. Șeful statului a anunțat că, la întoarcere, aeronava cu care călătoarea a fost escortată în spațiul aerian al Elveției de două avioane militare F-18, în semn de apreciere pentru ajutorul acordat de România victimelor incendiului de la stațiunea de schi Crans-Montana. Ulterior, jurnalistul român Patrick Andre de Hillerin l-a acuzat pe Nicușor Dan că ar minți. Acesta a comunicat că a solicitat informații de la reprezentanții armatei Elveției, care i-ar fi transmis că însoțirea aeronavei în care se afla președintele a fost, de fapt, doar o misiune uzuală. Pe 9 ianuarie, liderul de la Cotroceni a reacționat publicând o înregistrare audio în care controlorul de trafic aerian din Elveția îi comunică pilotului avionului său că va fi escortat de Forțele Aeriene Elvețiene pentru „a mulțumi” pentru eforturile statului român în situația din Crans-Montana. Nicușor Dan a acuzat jurnalistul de „dezinformare” și „atac” la imaginea României.
În seara zilei de 7 ianuarie, Nicușor Dan a anunțat pe rețelele de socializare că s-a întors de la Paris, unde a participat la summit-ul „Coaliției de Voință”. Președintele a comunicat că, în timp ce se îndrepta spre România, aeronava militară C-27J Spartan cu care a călătorit a fost escortată de două avioane F-18 deasupra spațiului aerian al Elveției. El a menționat că însoțirea a fost „un gest de apreciere pentru sprijinul acordat în transportul internațional al victimelor incendiului din Crans-Montana”.
Ajutorul invocat se referă la avionul militar al armatei României care a transportat, de la Lausanne spre Paris, şase tineri care au suferit arsuri grave în urma incendiului din stațiunea de schi Crans-Montana.
Mesajul lui Nicușor Dan a fost însoțit și de o serie de fotografii cu aeronavele elvețiene care au însoțit Spartanul.
Postările au adunat zeci de mii de reacții și comentarii cu aprecieri la adresa lui Nicușor Dan.
Pe 8 ianuarie, jurnalistul Patrick Andre de Hillerin a comunicat pe Facebook că acțiunea aviației militare elvețiene nu a fost un gest de respect, ci o misiune obișnuită de poliție aeriană.
El a menționat că a solicitat de la Biroul de presă al armatei Elveției informații cu privire la motivele pentru care avionul președintelui României a fost escortat. Aceasta a publicat și o imagine cu răspunsul pe care l-ar fi primit de la purtătorul de cuvânt al armatei elvețiene, Mathias Volken.
„Forțele Aeriene Elvețiene folosesc „live missions” pentru a efectua verificări aleatorii, cu scopul de a se asigura că informațiile furnizate în cererea de autorizare diplomatică corespund aeronavei aflate în zbor (tipul aeronavei, înmatricularea, ruta etc.). După o verificare scurtă, patrula de avioane de vânătoare se retrage. Forțele Aeriene desfășoară în medie aproximativ 200 de „live missions” pe an, inclusiv zborul pe care l-ați menționat”, se arată în răspunsul lui Volken.
Forțele Aeriene Elvețiene desfășoară misiuni de poliție aeriană, care sunt clasificate în principal în două categorii: „hot missions” și „live missions”. „Hot missions” sunt misiuni de intervenție declanșate atunci când o aeronavă încalcă spațiul aerian al Elveției, nu respectă reglementările de trafic aerian sau se află într-o situație de urgență. Iar „live missions” sunt misiuni de identificare și verificare a avioanelor de stat străine, care pot survola teritoriul elvețian doar pe baza unei autorizații diplomatice.
Astfel, jurnalistul l-a acuzat de minciună pe președintele României. „Minciuna de PR a lui Nicușor Dan are aripi scurte”, a menționat el.
Nicușor Dan a venit cu o reacție pe 9 ianuarie, când publicat o înregistrare audio cu discuția dintre pilotul avionului Spartan și controlorul de trafic aerian, în care este comunicată decizia de escortare a aeronavei românești. „Mai târziu veți fi interceptați de către Forțele Aeriene Elvețiene pentru a vă mulțumi pentru eforturile voastre în Crans-Montana”, i se comunică pilotului în înregistrare.
Liderul de la Cotroceni a acuzat de dezinformare „o parte a presei române”. „Am respectat întotdeauna și voi continua să respect jurnalismul onest, chiar și atunci când acesta m-a criticat. Însă a-l acuza pe președintele României de minciună în legătură cu un gest simbolic de respect al unui alt stat reprezintă un atac la adresa imaginii și credibilității țării noastre”, a adăugat el.
