„Pentru prima dată am simțit că pot câștiga bani acasă, în Moldova, cu meseria mea”. Povestea jucăriilor de lemn de la Molovata Nouă și a meșterului Maxim

Cunoașteți expresia „copilărie grea – jucării de lemn”? Brandul moldovenesc PINO distruge acest stereotip la fel de ușor precum o mașină care trece cu lama peste inelele seculare ale unui copac. NM vă povestește istoria meșterului care creează jucării din lemn, Maxim Alexei, din satul Molovata Nouă, ale cărui mașinuțe sunt solicitate nu doar în Moldova.

„Tatăl meu prelucra lemnul, la fel ca și tatăl său”

Există locuri în Moldova unde pare că timpul s-a oprit: trecutul și prezentul par să doarmă în pădurile de pini, să se legene în mlaștinile cu stuf și în apele verzi ale Nistrului. Toamna, din apă sar „prădătorii” – știuci și aspici. Barcagiii de pe feribot prind peștele imediat, undițele lor se leagănă încet pe prora vasului.

Traversăm cu feribotul pe malul stâng al Nistrului: acolo, pe o insuliță, se vede localitatea Molovata Nouă – unul dintre satele din stânga Nistrului, aflate sub jurisdicția autorităților moldovenești. Poți ajunge acolo fie pe apă, fie pe un drum care nu este controlat de autoritățile moldovenești. De aceea, chiar și utilajele de reparații – basculanta și compactorul de drumuri de la Drumuri Criuleni – sunt aduse aici cu feribotul. Pe malul stâng, ne „întâmpină” o blindată acoperită cu o plasă de camuflaj și câțiva pacificatori, care ridică bariera.

Probabil, de pe mal, mașinile și basculanta de pe feribot par jucării. Mașinuțe similare, doar că din lemn, sunt făcute în Molovata Nouă de tâmplarul Maxim Alexei. Ne întâmpină la el acasă și ne arată cum să ajungem la atelierul său. Maxim este prietenos, puțin timid, dar stânjeneala lui dispare imediat ce începe să vorbească despre pasiunea sa – lucrul cu lemnul. Imediat îți vine în minte „Micul Prinț” al lui Exupery și faimoasa lui replică: „toți oamenii mari au fost mai întâi copii”.

„Tatăl meu prelucra lemnul, la fel ca și tatăl său. Acest meșteșug s-a transmis din generație în generație. Acum e rândul meu. În copilărie, stăteam tot timpul în atelierul tatălui: adunam crenguțe, construiam castele, drumuri, poduri din ele. În adolescență eram pasionat de sport, dar când a venit timpul să aleg ce vreau să fac în continuare, fără să mă gândesc am ales sculptura în lemn”, mărturisește Maxim.

„Vindeam jucării pe străzile din Chișinău”

Maxim a început să facă jucării din lemn acum aproximativ doisprezece ani. Atunci, tatăl său i-a propus să confecționeze câteva mașinuțe pentru nepotul său – fiul lui Maxim, Kiril.

„Am sculptat câteva și i le-am dat lui Kiril și fiicei mele mai mici să se joace – își amintește meșterul – aproape că s-au certat de la ele. Fiul adormea, iar fiica lua mașinuțele și se juca toată noaptea cu ele. Tata a sugerat să facem câteva modele în plus și să le scoatem la vânzare.”

Așa a început Maxim să vândă jucării la târguri și pe străzile din Chișinău. „Îmi amintesc bine – spune el – stăteam cu jucăriile pe bulevardul Ștefan cel Mare, pe strada Tighina, cu o masă mică. Era greu. Dar au fost și momente frumoase: oamenii veneau, se uitau, cumpărau și spuneau: Wow, ce mașinuțe grozave. Așa am intrat în lumea jucăriilor.”

Meșterul recunoaște că face jucării intuitiv. Maxim simte lemnul, îi place să „se joace” cu culorile diferitor tipuri de lemn și să le combine în creațiile sale. De exemplu, șasiul unuia dintre basculante este sculptat din lemn de dud de culoare nisipie, farurile, bara de protecție și acoperișul – din nuc închis la culoare, bena basculantului – din salcâm deschis la culoare și cireș mai închis. Lemnul îl cumpără de la consăteni, unii îl oferă gratuit.

„Oamenii spun: ‘Maxim, vino, avem nuc, cireș, ia-le gratuit, doar să le iei’. Pregătim lemnul singuri: tăiem, uscăm. Modelele… cred că vin singure la mine. Le desenez în cap, apoi schițez pe o bucată de lemn: așa merge, așa nu. Uneori prietenii sau cunoscuții mă întreabă ce poate ieși dintr-o bucată de lemn. Iar când văd produsul finit, se miră: ‘Ce frumos a ieșit’”, povestește meșterul.

Pe una dintre străzile din Chișinău, Maxim și jucăriile sale din lemn au fost remarcați de Irina Agafița, organizatoare a festivalurilor etno Ia Mania și Mai Dulce. Ea l-a invitat pe Maxim să participe la festival. Maxim își amintește că atunci a vândut atât de multe jucării încât, pentru prima dată, a crezut că datorită meșteșugului său poate câștiga decent chiar și în Moldova.

PINO: O prietenie care s-a transformat într-o afacere comună

Apoi a venit pandemia, iar festivalurile și târgurile – una dintre puținele oportunități pentru meșterii populari de a-și vinde produsele – s-au închis. Vărul lui Maxim a plecat la muncă în Israel, iar Maxim se gândea serios să-i urmeze exemplul. Totul s-a schimbat datorită unui singur apel telefonic de la Irina Agafița.

„Am continuat să comunicăm prietenește cu Maxim și am decis să-l întreb cum îi merge”, își amintește Irina. „Iar Maxim mi-a spus că se gândește să plece din țară. Am început să-l conving să nu o facă. Mi se părea că un om atât de talentat trebuie să rămână aici, să aibă ocazia să creeze și să facă ceea ce îi place. Așa am decis să fondăm brandul de jucării ecologice PINO. Eu m-am ocupat de marketing, am creat paginile pe rețelele sociale, am dezvoltat stilul vizual al brandului. Toate aceste lucruri îmi erau familiare, deoarece eram deja o clientă fidelă a lui Maxim: vedeam o jucărie pe internet și îl întrebam dacă o poate face. Niciodată nu mi-a spus că este imposibil.”

Irina povestește că, atunci când a început să adune conținut pentru rețelele sociale, a vizitat pentru prima dată vechiul atelier al lui Maxim și a fost uimită: toată această frumusețe era creată într-un mic atelier întunecat, pe utilaje improvizate. Atunci a decis să depună prima cerere pentru obținerea unui grant pentru achiziționarea unor echipamente noi pentru Maxim.

„Prima dată am fost refuzați, dar nu m-am dat bătută și am depus o cerere la Organizația pentru Dezvoltarea Antreprenoriatului (ODA), iar apoi încă una în cadrul proiectului „Măsuri de consolidare a încrederii”, implementat de PNUD cu sprijinul Uniunii Europene. Și ne-au oferit 15.000 €. Acești bani ne-au permis să achiziționăm echipamente noi pentru atelier: o freză cu comandă numerică și un strung pentru prelucrarea lemnului”, spune Irina, râzând. Ea adaugă că deja a început să se descurce în utilaje.

În timp ce discutăm cu Irina, Maxim ne arată cum funcționează noul utilaj de tăiat: lama taie cu ușurință scândura de lemn, indiferent cum este poziționată – de-a latul sau de-a lungul inelelor anuale. Meșterul recunoaște că înainte scândurile săreau adesea de pe vechiul echipament, iar el umbla mereu plin de vânătăi. Acum Maxim ne invită să inhalăm aroma lemnului proaspăt tăiat. „Cel mai puternic miros”, spune el, „îl are pinul”.

„Avantajul jucăriilor din lemn este că nu irită și nu plictisesc”

O altă mare dorință a lui Maxim și a Irinei este să finalizeze construcția unui nou atelier în locul celui vechi. Acesta este ridicat cu ajutorul unei finanțări de 37.500 € din partea Fondului pentru Europa de Est, finanțat de Uniunea Europeană și cofinanțat de Suedia. Irina spune că nu este întotdeauna ușor să obții bani pentru construcție și achiziționarea materialelor de construcție în cadrul proiectelor, dar ei au reușit să convingă donatorii.

Irina și Maxim recunosc că părinții întreabă adesea unde pot veni pentru a participa la ateliere de sculptură în lemn. Cu noul atelier, acest lucru va deveni realitate: la etajul doi va fi amenajat un spațiu destinat acestor activități.

„La târguri, deseori expunem jucăriile și permitem copiilor să se joace cu ele”, povestește Irina. „Iar alături, Maxim organizează ateliere pentru copii, arătându-le cum să asambleze jucării de lemn din elemente pregătite din timp. Rezultă mici mașinuțe pe care copiii le iau cu ei. Odată, o bunică a venit și a spus: „Ce faceți cu acești copii? Nu-mi pot desprinde nepotul de aici”.

Maxim își amintește de o altă bunică, care a venit odată la el și și-a făcut cruce: „Slavă Domnului că v-am găsit. Nepotul meu a pierdut mașinuța la grădiniță și a fost o adevărată tragedie”. Sau povestea unei fetițe care merge la grădiniță doar cu tancul ei preferat din lemn. Maxim recunoaște că de la începutul războiului din Ucraina a încetat să mai facă tancuri, dar recent a făcut câteva bucăți – clienții întreabă mereu. „Când a început războiul, nu am putut. Sunt împotriva războiului, împotriva acestei nebunii”, spune Maxim.

Irina adaugă că jucăriile din lemn liniștesc copiii, nu îi irită și le dezvoltă curiozitatea: „Jucăria mea preferată este curcubeul din lemn. Fiul meu se joacă cu el de la vârsta de doi ani. La început erau construcții simple, apoi au devenit tot mai complexe: a început să construiască trasee pentru mașini, să adauge figurine, copaci, castele. Până și bunicii veneau să se joace. Esența jucăriilor din lemn este că nu obosesc și nu irită prin culori stridente. Le poți pune deoparte și apoi reveni la ele – și tot vor fi interesante”. Prețul unei mașinuțe variază între 150 și 260 de lei, al unui avion între 150 și 300 de lei, iar al unui curcubeu între 250 și 400 de lei.

„Lemnul este viața mea până la bătrânețe. Voi continua să fac jucării”

Maxim și Irina mizează pe două direcții: deschiderea unui nou atelier și extinderea exportului de jucării peste hotare. Deja astăzi, jucăriile PINO pot fi cumpărate în România.

„Vreau ca jucăriile noastre să fie cunoscute în întreaga lume, ceea ce înseamnă că trebuie să ne extindem exportul și să creștem producția, deoarece piața din Moldova este prea mică. Colaborăm cu un partener din România care vinde jucăriile acolo. Pentru mine, aceasta este schema ideală, pentru că partenerul din cealaltă țară știe mai bine ce se caută pe piață și cum să promoveze produsele, prin ce magazine. Când am scris cererea de grant, știam că în trei ani vom deschide atelierul și vom putea primi copii pentru activități. Am o viziune strategică și acum înțeleg în ce direcție vom merge”, spune Irina.

Ea adaugă că Maxim, uneori, oftează și glumește că înainte lucra liniștit și în pace în atelierul său, iar acum trebuie să plece cu proiecte, să le prezinte în diverse țări. Dar este un parteneriat excelent: Irina se ocupă de comunicare și de imaginea brandului, iar Maxim este responsabil de creație. Lista de așteptare pentru jucăriile PINO se formează uneori chiar din timp.

„Orice aș face: un tanc, un avion, o mașinuță, o undiță, oamenii cer totul – fanii noștri doresc mereu modele noi. Nici pentru cele vechi nu avem întotdeauna timp, darămite să dezvoltăm unele noi. Chiar ieri m-a sunat Irina și mi-a spus că avem o comandă, dar nu avem jucăriile necesare pe stoc”, recunoaște Maxim.

El invită și echipa noastră de filmare să încerce să facă jucării din lemn. Și, pentru o vreme, ne transformăm în copii. Sub privirea atentă a lui Maxim, începem să sculptăm roți, să ciocănim cu ciocănașe din lemn și să alegem remorca pentru mașinuțele noastre.

„Încă din copilărie, mi-a plăcut să lucrez cu lemnul și încă îmi place. Dacă am o scândură, nu-mi mai trebuie nimic. Primul lucru pe care îl fac atunci când creez o nouă jucărie este să mă joc cu ea, să o testez. Apoi, vin nepoții în atelier. Noi facem jucării destul de rezistente și durabile, așa că primele modele le dau lor: să le lovească, să se joace. Lemnul este viața mea până la bătrânețe. Dacă voi fi sănătos, voi face doar jucării…”, încheie Maxim.

La finalul interviului, îl întrebăm pe Maxim dacă putem cumpăra mașinuțele care ne-au plăcut. Meșterul recunoaște că nimeni nu a plecat vreodată de la el fără o jucărie. Și trebuia să ne vedeți fețele fericite, când fiecare dintre noi ținea în mână propria sa mașinuță, care cândva fusese un pin, un cireș sau un dud, crescut pe malul Nistrului, care a absorbit mirosul pădurii, zgomotul stufului, stropii peștilor din Nistru și care au văzut toate răsăriturile și apusurile de soare de pe malul râului.

---

Abonați-vă la canalul de Telegram NewsMaker în română. Relatăm despre cele mai importante știri din țară și de peste hotare.

---

---

Vreți să susțineți ceea ce facem?

Puteți contribui la realizarea jurnalismului calitativ. Pentru aceasta, puteți contribui printr-o donație unică prin sistemul E-commerce de la maib sau puteți întocmi un abonament lunar pe Patreon! În acest mod, puteți fi parte a schimbării în bine pentru Moldova. Datorită contribuției dvs, noi vom avea posibilitatea să transformăm în realitate și mai multe proiecte noi și importante și, ceea ce este la fel de important, să rămânem independenți. Indiferent de mărimea contribuției, veți primi un mic cadou. Accesați linkul pentru a fi complicele nostru. Nu este greu, ba chiar plăcut.

Susțineți NewsMaker!

---