Experiența țărilor Europei Centrale și de Est (ECE), care au aderat la Uniunea Europeană înaintea Moldovei, oferă un material valoros pentru înțelegerea potențialelor consecințe migraționale ale integrării europene.
O tendință comună pentru majoritatea noilor state membre ale UE din ECE a fost valul de emigrare după aderarea la Uniunea Europeană și obținerea de către cetățeni a dreptului la liberă circulație și muncă pe întreg teritoriul UE. Motivul principal a fost avantajul economic – accesul la salarii mai mari și la oportunități mai largi pe piețele muncii din Europa de Vest.
Este important de menționat că aderarea la UE, de regulă, nu a creat un val de migrație de la zero, ci mai degrabă a accelerat și a facilitat tendințele migraționale deja existente, determinate de discrepanțele economice apărute după destrămarea blocului socialist. Eliminarea barierelor juridice a eliberat cererea amânată pentru migrație. Dimensiunea exodului a fost adesea corelată cu profunzimea problemelor economice și cu dimensiunea diasporei deja existente înainte de aderarea la UE (de exemplu, în Polonia și România).
Toate cele trei țări baltice s-au confruntat cu o emigrare semnificativă după aderarea la UE în 2004. Lituania, potrivit unor estimări, a pierdut după obținerea independenței și aderarea la UE aproximativ un milion de locuitori (la o populație de 3,7 milioane în 1991). În primii 15 ani de apartenență, pierderea netă a populației a fost de peste 428 de mii în Lituania și peste 225 de mii în Letonia. Principalele motive au fost economice: căutarea unui loc de muncă și studii în străinătate, iar destinațiile principale – Regatul Unit, Irlanda, Germania și țările scandinave.
În acest context, Alexandr Macuhin a menționat că în UE se conștientizează riscurile migrației în masă pentru noii membri, motiv pentru care există măsuri restrictive: cetățenii noilor state UE obțin acces deplin la piața muncii europene abia după câțiva ani.